Yoga: una práctica antigua y moderna – Julio de 2016

El profesor de Harvard Bir Singh Khalsa habló del yoga, el tema favorito de todos, en una conferencia celebrada en la Global Co-operation House de Londres.

El profesor Khalsa, científico investigador de Harvard y también de la División de Trastornos del Sueño y Circadianos, Departamentos de Medicina y Neurología, del Brigham and Women's Hospital de Boston, ha estado investigando el yoga desde 2001. Pero su interés en el yoga como práctica de estilo de vida y desarrollo personal, y como terapia, con sus raíces en las tradiciones esotéricas y espirituales indias, comenzó treinta años antes.

Además de explicar los fundamentos del Yoga, el Profesor Khalsa describió la aplicación moderna del Yoga como una actividad de estilo de vida y una terapia, citando la creciente evidencia investigadora disponible sobre su eficacia. Habló de su popularidad en los EE. UU. y en todo el mundo, y del papel cada vez más destacado que desempeña en la cultura moderna. Nueve salas de espera de aeropuertos en EE. UU., por ejemplo, tienen salas de Yoga, y el ‘yoga’ ha llegado a la publicidad de todo, desde jabones hasta sopas. La aceptación mundial de esta antigua práctica india fue evidente en las presentaciones que mostró del lanzamiento del Día Internacional del Yoga el 21 de junio de 2015, en Nueva York, China, Francia, Londres y Japón, así como en la India.

La investigación del profesor Khalsa se ha centrado en la psicofisiología de la meditación y las técnicas conductuales del yoga, incluida la investigación sobre la eficacia del yoga para el insomnio, el estrés crónico, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y los trastornos de ansiedad. Explicó que el yoga consta de cuatro componentes: posturas físicas (su forma más conocida), ejercicios de respiración, relajación profunda y meditación. Él y sus colegas creen que el componente de meditación es el que cuenta con las pruebas más convincentes que apoyan los avances en la autorregulación, concretamente en la mejora de la función inmunitaria y la disminución de la inflamación, así como los cambios en el sistema nervioso. Estos cambios incluyen la mejora del sueño, la resiliencia y cambios en la forma en que las personas pueden pensar de sí mismas en términos de sus objetivos, valores y percepción de la vida.

Estudios recientes de neuroimagen han podido corroborar que la actividad cerebral en meditadores y en personas que no practican meditación es diferente. Los meditadores, en general, muestran mayor tolerancia al dolor, menor reactividad, inteligencia sostenida con la edad y efectos positivos en el estado de ánimo y la cognición, hallazgos reportados en un número creciente de ensayos controlados aleatorios publicados.

La hermana Maureen, directora de programas de Brahma Kumaris Reino Unido, agradeció al profesor Khalsa por presentar los fundamentos científicos que tanta gente busca para apoyar su práctica. Habló sobre los componentes del yoga desde una perspectiva espiritual, particularmente en términos de autoconocimiento, y como una práctica que nos permite experimentar nuestra fuerza interior y nuestros recursos.

En respuesta a las preguntas de la audiencia, el Profesor Khalsa abordó la historia del yoga desde la civilización del Valle del Indo y cómo llegó a ser vista como una práctica esotérica, realizándose mayormente en ashrams. La historia política de la India y su creciente importancia en el mundo han influido en el resurgimiento del interés en la práctica. También comentó sobre la relevancia del yoga en un momento en que el mundo está experimentando una epidemia de las llamadas enfermedades del estilo de vida, como la diabetes, la depresión, la obesidad y la hipertensión.

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